Lost man de Jane Harper

Thriller

Date de lecture : 21-22 juin 2025

Qui dit été, dit Jane Harper. C’est un petit rituel que j’ai depuis plusieurs années, et « Lost Man » est du reste le seul roman d’elle que je n’avais pas encore lu.

L’outback australien, c’est le genre d’endroit où il n’y a pas âme qui vive à des kilomètres à la ronde. Où quand tu te rends quelque part, c’est avec de l’eau – beaucoup d’eau, un kit de survie et un véhicule climatisé équipé d’une radio. Pas de toute première jeunesse le véhicule, sinon, il risque de ne pas durer bien longtemps, avec toute cette poussière rouge qui s’infiltre partout. Là-bas, les gens sont habitués, ils connaissent les règles à suivre pour survivre en cas de panne dans une nature hostile. Seulement voilà, Cameron Bright, un « enfant du pays », est retrouvé mort à Lehmann’s Hill, à quatre heures de route de sa ferme, alors qu’il était parti réparer les mâts de l’antenne relais. Mais pourquoi aurait-il laissé sa voiture si loin du fameux promontoire ? Pourquoi aurait-il fait les derniers kilomètres à pied, sans son eau et ses provisions ? C’est bien ce qui interroge ses deux frères, Nathan et Bub.

On se retrouve au coeur d’un véritable huis clos, la ville la plus proche se situant à des kilomètres de la ferme, où vont se côtoyer une poignée de personnages, présents pendant cette période de Noël. Parmi eux, Liz, la mère des trois frères, l’oncle Harry, Ilse, la femme de Cameron, et ses deux filles, Sophie et Lo, et Xander, le fils de Nathan. Mais aussi Simon et Katy, deux « backpackers » anglais, de passage en Australie pour se faire un peu d’argent.

Comme souvent dans les familles, c’est pas forcément la joie, mais ça, on s’en rend compte si on prête attention aux regards, aux attitudes. Celle-ci est plutôt éclatée, d’ailleurs, Nathan n’avait pas mis les pieds à la ferme depuis un bail. Faut dire qu’il s’est un peu isolé, depuis son divorce il y a quelques années. À peine s’il allume sa radio pour faire savoir qu’il est en vie, alors que c’est une règle tacite dans ces contrées. Revenir là dans ce contexte macabre, alors même que c’est censé être une période de fête, avec l’ombre du patriarche qui plane encore sur le domaine après toutes ces années, ça fait remonter chez lui une foule de souvenirs pas très agréables. Sans compter les histoires que raconte la petite Sophie. La fillette est profondément marquée par la légende du « Stockman », ce gardien de bétail, mort égaré il y a plus d’un siècle, dont la tombe hante encore les esprits. Ambiance, ambiance !

Avec Lost Man, j’ai encore une fois passé un excellent moment de lecture. Jane Harper n’a pas son pareil pour dépeindre les décors et l’atmosphère de ses romans. On est littéralement accablés par la chaleur infernale, les sinus encombrés par la poussière de cette terre sèche et aride. Avec cette autrice, on n’est jamais vraiment dans un suspense haletant et sous tension. Non, c’est plutôt un suspense maîtrisé, un rythme lent – normal, avec cette chaleur, mieux vaut éviter de trop s’agiter. Quelque chose qui t’oppresse petit à petit, qui t’angoisse de manière subtile, et qui te maintient en haleine jusqu’à la dernière page.

Cette autrice est vraiment l’une de mes valeurs sûres, et elle ne m’a encore jamais déçue. Elle a un style bien à elle, et elle arrive toujours à me captiver sur la durée. Si vous ne la connaissez pas encore, je vous invite à vous plonger dans l’un de ses romans, celui-ci ou un autre, peu importe, ils sont tous bons ! Pour ma part, je l’ai découverte avec Canicule, qui a été pour moi une vraie révélation.