La Louisiane est un roman que j’avais repéré dans sa version audio, avant même que je n’apprenne qu’il faisait partie de la sélection du Prix Audiolib 2024. Il faut dire que le mot Louisiane convoque toujours chez moi des images de Bayou, de Nouvelle-Orléans, de jazz etc., comme autant de promesses d’évasion. Mais rien de ceci dans le roman, tout juste en toile de fond, car il s’agit davantage d’une histoire de femmes et de sororité. Il faut savoir que l’autrice a fait huit ans de recherche pour écrire son roman, il est donc parfaitement documenté. Pour ma part, je me suis vraiment attachée aux personnages de cette histoire, ce qui en a fait un bon moment de lecture.

« Ces derniers jours, elle s’est endormie en songeant à cette communauté de sœurs, à cette famille de femmes courageuses. Elle imagine parfois leur couvent comme une autre Salpêtrière, plus libre, plus douce – un endroit qu’elle aura choisi. »

Au XVIIIe siècle, des femmes françaises sont envoyées en Louisiane pour y épouser des colons. Elles se nomment Geneviève, Pétronille et Charlotte, entre autres. Toutes viennent du même endroit, la Salpêtrière. Geneviève y est emprisonnée comme faiseuse d’anges, Pétronille s’y trouve en pension, et Charlotte, en tant qu’orpheline, y vit depuis sa naissance. Toutes n’ont plus rien à perdre et se portent volontaires pour partir vers cette terre promise. L’histoire va alterner entre chacune d’elles, depuis leur départ de la Salpêtrière, en passant par leur traversée chahutée à bord de La Baleine, puis à leur existence au sein de la colonie. Au fil des pages, nous allons apprendre à les connaître, découvrir leur histoire passée, les observer tisser des liens forts et démarrer une nouvelle vie sur ce territoire qui leur est inconnu.

Ici, pas de péripéties flagrantes ou de rebondissements incroyables. Le rythme est posé, la narration patiente. Tout l’intérêt réside dans les relations qu’entretiennent ces femmes et dans l’attachement qu’on va leur porter. En arrière-plan, les plantations, les répercussions de la colonisation sur les peuples autochtones, l’esclavage et les conflits, sont autant d’éléments instructifs qui nous plongent avec succès dans cette époque, au sein de cette colonie en expansion. Julia Malye nous invite à partager les pensées intimes de ces femmes, et aborde, à travers elles, des sujets aussi importants que la féminité, la maternité, l’amour.

Si toutes possèdent en elles une force et un courage exemplaires, je me suis néanmoins principalement attachée à Geneviève. Car Geneviève c’est la sagesse, le sang-froid, la ténacité, une personne sur laquelle on peut compter en toutes circonstances. Elle m’a touchée, notamment par sa capacité extraordinaire à avancer, malgré les coups durs. Comme la soie, « elle est bien plus difficile à briser qu’elle ne le paraît ». Pétronille est une jeune fille de bonne famille, légèrement naïve mais d’une grande bonté, qui a été rejetée par les siens, en partie à cause d’une tâche de naissance sur le visage. J’ai aimé la voir s’épanouir au contact des plantes, se prendre de passion pour leurs vertus médicinales. Charlotte, qui n’a que douze ans lors de son expatriation, est un personnage plus complexe. Un peu confuse dans ses sentiments, elle se laisse souvent submerger par ses fortes émotions, et peut facilement succomber à la jalousie.

J’ai également beaucoup apprécié suivre parfois le point de vue d’Utu’wv Ecoko’nesel, la jeune fille autochtone, dont on découvre la culture. À travers elle, on pénètre dans la terrible réalité de la colonisation et du sort réservé aux tribus amérindiennes par l’Homme blanc.

Si les hommes sont bien présents dans ce roman, ils n’en sont pas le cœur. Ils sont l’amour perdu, le riche propriétaire, le pêcheur absent, le guerrier ou l’homme violent. Leur ombre plane au-dessus de nos héroïnes, et pourtant, ce sont bien elles qui mènent la barque.

Il m’a manqué un brin de souffle aventurier et des paysages grandioses pour que je sois pleinement conquise par ce roman. C’était néanmoins un très agréable moment de lecture et je suis ravie d’être partie à la rencontre de ces femmes marquantes, Geneviève, Pétronille, Charlotte, Étiennette, Utu’wv Ecoko’nesel, Marie.

Mon avis sur la version audio :

La version Audiolib est interprétée par Valérie Muzzi et c’est une vraie réussite. La comédienne s’empare de ce récit avec maestria et j’ai adoré l’écouter porter toutes ces femmes admirables. C’est sa voix claire qui m’a séduite, avant tout. Elle a ce genre de timbre qui collerait parfaitement à la lecture de sagas familiales. Par ailleurs, c’est typiquement le genre de roman que je préfère écouter en audio, car la lecture à voix haute rend l’histoire plus vivante et plus captivante, à mon sens.

Voici quelques avis de mes collègues jurées pour La Louisiane : Amandine, Anne, Aurore, Azilis, Claudia, Enna, Mylène,

Et comme les mots peuvent sembler parfois bien fades, rien de mieux qu’écouter un extrait pour se faire un avis.