Genre littéraire – Historique
Cette histoire débute dans le Paris puant du XVIIIe siècle, où une jeune femme donne naissance à un enfant sous son étal de poissons. Cet enfant, c’est Jean-Baptiste Grenouille, petit être étrange, né sans odeur mais doté, en contrepartie, d’un sens de l’odorat plus que développé.
Dans le Mississipi des années 60, trois femmes courageuses vont braver les interdits et écrire un livre témoignant du quotidien de domestiques noires au service de riches blanches.
Durant la seconde guerre mondiale, Lara Penrose, une jeune institutrice anglaise, est contrainte d'enseigner deux ans dans le Grand Nord australien.
L’intrigue se situe au début du 19ème siècle à Paris, sous la monarchie de Juillet. Les opposants au régime en place sont encore nombreux, et l’équilibre de la paix, précaire. C’est dans ce contexte politique que le jeune et brillant Valentin Verne, de la police des mœurs, est promu inspecteur de la Sûreté, afin d’enquêter sur une affaire sensible concernant un membre important de la bourgeoisie.
De nos jours, une jeune archiviste découvre une sacoche en cuir ayant appartenu à un artiste britannique du XIXe siècle. A l'intérieur, le portrait d'une jeune femme, probablement sa muse, ainsi qu'un carnet de croquis, entre autres.
Comté de Lancaster, Angleterre, XVIIe siècle. Fleetwood, une jeune châtelaine, apprend qu'elle est enceinte et charge Alice, une sage-femme de Colne, de l'aider à mener à terme sa grossesse. Une amitié sincère va lier ces deux femmes. Aussi, lorsqu'Alice est accusée de meurtre par sorcellerie, Fleetwood va tenter le tout pour le tout pour prouver son innocence et la sauver de la pendaison.