La nuit des femmes de Sandrine Biyi

Historique

Date de lecture : 9-11 fév. 2025

De Sandrine Biyi, j’avais déjà lu « La Dame de la Sauve », un roman que j’avais passionnément aimé.

La nuit des femmes, c’est l’histoire de quatre soeurs, Anne, Justine, Isabel et Claire, élevées par leur oncle Bertran, seigneur de Hautefort. Alors que les filles jouissent d’une liberté plutôt exceptionnelle en ce XIIe siècle, le mariage de l’aînée avec l’anglais Arnaud de Carlisle va semer le trouble dans leur existence. 

L’histoire se déroule dans l’Aquitaine d’Aliénor, dans le Périgord plus précisément. Une époque marquée par les guerres, à commencer par celle qui oppose Bertran à son frère Constantin, tous deux ayant décidé de prêter allégeance à un roi différent. Le contexte historique est d’ailleurs habilement rendu et particulièrement intéressant.

On peut dire qu’il y a plusieurs parties dans ce roman. La première, un peu plus légère, campe le décor et reflète les derniers moments d’insouciance. On y découvre les personnages, la vie au sein du château, les relations entre les uns et les autres. Ainsi, les filles sont le fruit de l’union entre Ithier de Born, le plus jeune frère de Bertran, et d’Imberge, la cuisinière du château. Leur père s’étant par la suite retiré dans l’abbaye voisine, leur oncle a pris en charge leur éducation, au grand désespoir de son épouse Raimonda, qui ne cache pas la haine que ces “bâtardes” lui inspirent. 

En quelques lignes, l’autrice dresse avec subtilité le portrait de ses protagonistes. Justine m’a plu d’emblée. Elle ne pense qu’à courir à travers bois et à retrouver Elvire, la vieille sorcière, dans sa cabane. « La forêt l’appelait tous les jours et une force obscure la poussait à s’enfuir en cachette, vers l’étang à l’eau sombre, où ne se reflétait jamais le soleil. » Elle a cette fougue, cette intelligence et cette franchise qui la rendent tellement sympathique. On comprend dès lors qu’elle soit la préférée de son oncle, et que cette situation puisse donner lieu à quelques rivalités avec sa soeur Anne. Anne, l’aînée, la plus distinguée, celle qui s’évertue à s’élever plus haut que son statut de bâtarde. Celle que son oncle s’apprête à marier le soir même, avec un anglais du nom d’Arnaud de Carlisle. Un soir où tout va changer, où les destinées de chacune vont se trouver bouleversées. 

Ce roman, c’est aussi une ode aux femmes, celles qui enfantent, soignent ou soulagent, celles qui communient avec la nature et dispensent leur savoir. Quelques-unes d’entre elles, sous l’égide d’Elvire, se réunissent dans la forêt lors des solstices, puisant leur énergie auprès de Déesse. En ces temps d’obscurantisme, ces réunions sont une force. Pour soutenir toutes celles malmenées et vilipendées, qui n’ont pas la volonté ou les ressources pour s’émanciper du joug des hommes.

J’ai apprécié que l’autrice ne sombre pas dans les travers du manichéisme, les gentilles femmes d’un côté et les méchants hommes de l’autre. Il y a dans ce récit des hommes de confiance, qui se gardent bien d’être dans la haine ou le mépris des femmes. Et il y a des femmes capables des plus vils comportements. 

L’Église de Rome, figurée ici par l’évêque de Limoges, tente d’étouffer définitivement le culte à la Déesse, distillant son venin dans les esprits. Si une femme a soigné, c’est une sorcière, si elle n’a pas su soigner, c’est une sorcière. Car les sorcières sont partout et sèment la mort sur leur passage. Elles abritent le démon, forniquent avec le diable les nuits de pleine lune et répandent des épidémies dévastatrices. C’est pourquoi elles doivent être chassées inlassablement jusqu’à ce qu’il n’en reste plus une.

Seules l’union et la solidarité permettront aux femmes sorcières de continuer à transmettre leurs connaissances, au-delà des âges, jusqu’au jour où elles pourront enfin sortir de l’ombre et retrouver la pleine lumière. 

Du contexte historique aux personnages, « La nuit des femmes » est un roman qui m’a transportée et que j’ai dévoré. Et même si j’ai trouvé la dernière partie un brin trop rapide, j’ai passé un merveilleux moment avec cette histoire. Une lecture idéale pour le mois de mars et ses challenges littéraires autour de la thématique de la femme, « Mars au féminin » créé par Florence (@floandbooks), ou encore « Les femmes sous la lune », organisé par Romane (@le_terrier_sous_la_lune).

Infos & Quatrième de couverture

La nuit des femmes de Sandrine Biyi
Éditeur : Savine Dewilde – Parution : 08/03/2024 – 404 pages – ISBN: 9782957588343.

La Nuit des Femmes reprend les tomes 1 et 2 de Sorcières, précédemment édités aux éditions du halage.
Réécrit et achevé, il livre l’histoire de quatre soeurs dans le Périgord du XII siècle, en 1178, sur les terres de Bertran de Born, chevalier et troubadour de renom.
Quatre soeurs prises dans la tourmente de la guerre entre les fils d’Aliénor et son époux, quatre soeurs fuyant le pouvoir implacable et l’acharnement de l’Eglise à les accuser de
sorcellerie.
Guérisseuses, accoucheuses, avorteuses selon, elles ne se soumettent pas. Quatre destins dans la tourmente d’une persécution qui fit des milliers de victimes sur plusieurs siècles.
La rivalité pour un homme, entre Justine et Anne, rend la situation plus dangereuse encore…