Dans la Russie du XIXe siècle, Vassili Vassilievitch Saltikov parcoure le pays afin de recueillir les différentes légendes populaires et les retranscrire dans un ouvrage. C’est ainsi qu’il se rend dans le village de Tcherepitsa, dont le lac aux reflets d’argent hébergerait des roussalki, sortes de créatures maudites s’apparentant aux sirènes. Mais, il apparaît rapidement que la venue du folkloriste cache un tout autre dessein.